Escrito por el Dr. Alejandro López Leija. Medicina Interna.

El presente artículo respornderá las principales preguntas relacionadas con la fibrilación auricular. ¿Qué es? ¿Cómo se produce? ¿Qué factores favorecen que una persona tenga fibrilación auricular? ¿Qué síntomas presenta? ¿Cómo se diagnostica? y ¿Cómo se trata?

Introducción:

La función del corazón es bombear la sangre a los tejidos, lo cual realiza de forma regular y rítmica. Para lograr bombear la sangre de forma adecuada y para mantener un ritmo constante, el corazón tiene un sistema de conducción propio caracterizado por células especializadas en generar y transmitir impulsos desde puntos específicos en hacia el resto del corazón en forma ordenada y progresiva; de tal manera que cada latido cardíaco para ser eficaz requiere de una conducción cardíaca ordenada que le permita al resto de las células del corazón contraerse de forma coordinada. En personas sanas el impulso cardíaco se origina en un área específica conocida como nodo sinusal y se conduce hacia el resto del corazón por el sistema de conducción cardíaca que asemejan cables eléctricos que propagan el impulso de forma escalonada al resto de las células. Cuando existe una falla que impide el correcto funcionamiento del sistema de conducción cardíaco, se conoce como arritmia. Exiten múltiples tipos de arritmias con fisiopatologías, tratamientos y pronósticos propios.

¿Qué es la fibrilación auricular?

La fibrilación auricular es un tipo de arritmia que como ya hemos dicho, es una enfermedad del corazón que implica una falla en el sistema de conducción cardiaco. La fibrilación auricular se caracteriza por la formación de múltiples impulsos desordenados provenientes de las aurículas que generan un ritmo acelerado e irregular, así como una ausencia de una contracción auricular eficaz dibido a la presencia ¡ de múltiples impulsos generados al mismo tiempo lo que impide una adecuada coordinadación de las células contráctiles de las aurículas.

¿Cómo se produce la fibrilación auricular?

Al tratarse de una arritmia, conlleva una falla en el sistema de conducción cardíaca. En el caso de la fibrilación auricular, el fallo radica en las aurículas (cámaras superiores del corazón), en las cuales se producen impulsos eléctricos anormales totalmente externos al del circuito eléctrico habitual. Estos impulsos se incrementan hasta 300-400 por minuto, muy por encima de los generados habitualmente entre 60 a 100 por minuto en el nodo sinusal (principal marcapasos cardíaco que indica el ritmo y la frecuencia en el corazón sano). Se cree que es un estímulo espontáneo generado en alguna zona del tejido cardíaco que no está especializada para la activación del circuito eléctrico del corazón el detonante que lleva a la aparición de otros estímulos que provocan y perpetúan la fibrilación auricular. Inicialmente, los episodios pueden ser esporádicos y desaparecer de forma espontánea, resolviéndose en un par de minutos. Sin embargo, gradualmente se van prolongando cada vez más tiempo. Este estímulo anormal sostenido puede causar causar cambios en la estructura del corazón, incrementando el tamaño de las aurículas y volviéndolas cicatrízales. Cuando esto último sucede, la fibrilación auricular puede ser persistente e incluso permanente o refractaria a medidas habitualmente utilizadas para revertir esta arritmia.

¿Cuáles son las consecuencias de la fibrilación auricular?

La fibrilación auricular puede tener consecuencias importantes sobre la salud. La principal de estas es que cuando existe una contracción irregular de las aurículas, esta propicia la fomación de coágulos (trombos) que al desprenderse se conocen como émbolos, mismos que son capaces de viajar por la circulación arterial y alojarse en arterias de menor calibre obstruyendo por completo el flujo de sangre en el territorio irrigado por la arteria obstruída. Por lo tanto, una obstrucción de un territorio arterial genera un cese súbito del suministro de oxígeno y nutrientes con lo que se puede producir un infarto en dichos tejidos. Esto cobra mayor importancia cuando se obstruye una arteria responsable de irrigar alguna zona del sistema nervioso como un área cerebral, generando un infarto cerebral, el cual tiene consecuencias importantes sobre la salud. Se igual manera se puede obstruír la circulación de otros tejidos como los miembros producienco isquemia e incluso provocar que se genere la necesidad de amputación de dicha extremidad.

¿Qué factores favorecen que una persona tenga fibrilación auricular?

La fibrilación auricular es una enfermedad que con el paso de los años se ha ido propagando, aumentando el número de pacientes afectados. Este aumento en los casos reportados anualmente se debe a que la edad avanzada predispone a dicho padecimiento y a que se presenta con frecuencia en personas con enfermedades crónicas comunes preexistentes como hipertensión arterial, infartos cardíacos previos, insuficiencia cardiaca y enfermedades valvulares. Además, la obesidad, el tabaquismo y el consumo de alcohol también favorecen la aparición de esta enfermedad.

¿Qué síntomas presenta la fibrilación auricular?

La fibrilación auricular puede en muchos casos ser completamente asintomática, sobre todo en casos en los que se presenta de forma persistente. Algunos de los síntomas que se pueden llegar a presentar son palpitaciones, disnea, síntomas clínicos de insuficiencia cardíaca (ver el artículo de insuficiencia cardíaca para más información), presencia de mareo y sensación de desmayo, dolor de pecho, cansancio o poca tolerancia al ejercicio. Los síntomas más graves de la fibrilación auricular se producen cuando existe una complicación de la misma con eventos de tromboembolismo.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

Para hacer el diagnóstico de fibrilación auricular es necesario demostrar la presencia de una disfunción eléctrica del corazón como lo puede ser a través de electrocardiografía o de un holter (trazo electrocardiográfico de ritmo que se prolonga durante un tiempo establecido). La fibrilación auricular no siempre se logra capturar, sobre todo en aquellos pacientes que presentan una FA paroxística. .

¿ Cómo se trata la fibrilación auricular ?

Todo paciente con fibrilación auricular debe de ser evaluado por un médico para determinar riesgos y beneficios de la anticoagulación y de otros tratamientos que tienen como fin disminuir la frencuancia cardíaca y/o controlar el ritmo.
La anticoagulación es uno de los pilares de tratamiento debido a que disminuye el riesgo de formación de trombos y embolización de los mismos a lla circulación arterial.

Referencias:

1. Lip, G. Y. H. et al (2016). Atrial fibrillation. NatureReviewsDiseasePrimers, 2, 16016
2. January CT, Wann LS, Alpert JS, et al. 2014 AHA/ACC/HRS guideline for the management of patients with atrial fibrillation: a report of the American College of Cardiology/American Heart Association Task Force on practice guidelines and the Heart Rhythm Society. Circulation 2014; 130:e199.
3. US Preventive Services Task Force, Davidson KW, Barry MJ, et al. Screening for Atrial Fibrillation: US Preventive Services Task Force Recommendation Statement. JAMA 2022; 327:360.